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　　探索彗星就是探索人类历史

　　美国宇航局加州喷气推进实验室彗星灰项目负责人访谈

　　美国宇航局加州喷气推进实验室的简·帕拉特女士,日前采访了"星尘"号彗星灰研究负责人之一的多恩·布朗李博士,让他给大家介绍了一些关于此次研究任务的情况。

　　该彗星位于太阳系边缘

　　帕拉特:为什么彗星如此吸引你和其他的科学家?

　　布朗李:彗星有很多迷人之处,但我个人而言,彗星最大的魅力在于它是太阳系边缘的最大主体,它们也是形成太阳、月亮、地球甚至人类的最初物质中保存最完整的标本。因此,探索彗星也是一个探索历史的课题。

　　我们将到达太阳系边缘,采集最原始的微粒,并把它们带回实验室。这个彗星在太阳系边缘形成,它一直呆在那个宇宙角落里,直到最近才进入太阳系内部,我们刚好在木星附近碰到了它。所以,虽然我们只到达了木星,但我仍说我们是到达了太阳系的边缘。这也是我们选择"狂野二号"彗星的原因。

　　彗星灰将分给各国研究

　　帕拉特:你们将怎样研究这些样品?听说你们有很多非常高技术的设备,其中一个还非常大?

　　布朗李:我们会将彗星灰分给各国的科学家们,让他们用自己最熟悉的设备来进行研究。现在的研究设备太多了,最常见的包括:电子显微镜和质普仪。我知道我们将使用的最大仪器是斯坦福线形加速器,它能产生非常细微的X线电波,这个仪器有两千多米长。

　　帕拉特:你期望从带回的彗星灰样本中发现什么?

　　布朗李:我相信我们能发现构建太阳系的实际物质。所以第一个问题就是,这些物质是什么,它们与我们实验室里已有的地球外物质,陨星标本和太阳系灰尘比较有什么区别?我们之所以把这次任务称为"星尘",是因为我们相信太阳系里最重要的组成物质和彗星里的固体物质都是星际间的尘埃,而组成这些尘埃粒子的年代甚至比太阳和行星还要久远。

　　与深度撞击互补

　　帕拉特:大约6个月前,我们成功地完成了彗星的深度撞击任务,通过这个任务我们可以捕捉到撞击产生的尘埃。你能否解释一下深度撞击与"星尘"飞船任务的关系?

　　布朗李:两次任务是一种互补的关系。"深度撞击"后的两天里,有大量的尘埃飞入到宇宙中。根据地面和太空船上的红外探测器,我们在彗星矿石成分中观察到了一个非常有趣的红外线光谱。因此,我们可以用这些数据同我们在实验室里通过研究得出的结论进行比较。同样,我们也可以根据这些数据,通过天文测量法来推测其它彗星,甚至围绕在其它行星周围的星云尘埃。而我们进行的"深度撞击"和"星尘"号彗星灰采集任务,就是我们对实验研究得出结论的一种实践检验。