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　　这个报酬机制也控制着下丘脑，这就是说，它控制着饮食行为。那些被改变了遗传性的老鼠不再制造多巴胺，正好说明了这种联系的重要性。就算饿得要死，它们也没有丝毫想吃东西的欲望。但只要提供了多巴胺，他们的饮食行为又会立刻恢复正常。

　　2001年，美国布鲁克海文国家实验室(BrookhavenNationalLaboratory)的吉恩-杰克·王(Gene-JackWang)和美国国家滥用药物协会(NationalInstituteonDrugAbuse)的纳拉·沃尔克(NoraVolkow)确定了多巴胺在饮食行为上的重要作用。通过使用正电子断层扫描技术，他们测量了超重的自愿者纹状体里多巴胺受体的数量，进而发现这个数字与人体脂肪健康指数相互关联。人体脂肪健康指数越高，多巴胺受体就越少。研究人员还断定，严重超重的人在多巴胺上的先天短缺，导致他们以食物的形式不断寻找新的报酬。在那之后，他们的大脑又会对多巴胺过量进行补偿，减少多巴胺受体的数量。就像发生在瘾君子身上的情况一样，可卡因上瘾以后，他们也会有类似的报酬机制。

　　20世纪30年代，在一个针对不同大脑系统的实验中，猿猴成为试验的对象。德国神经科学家海因里希·克吕弗(HeinrichKluever)和他的美国同事保罗·C·布西(PaulC.Bucy)破坏了猿的杏仁核结构。这个结构与激励和情绪反应有关。他们的发现暗示了这个结构也可能与过分饱胀有关。2001年，美国杜克大学(DukeUniversity)的凯文·拉巴尔(KevinLaBar)加速了这个方向的研究。他给9个受试者观看一些图片，同时使用核磁共振成像(MRI)扫描这9个人的杏仁核。这些图片包括食物和其他东西，如车或工具等。受测者的身体都非常健康，只是在试验过程中处于饥饿状态——从试验开始前8个小时，他们就被禁止吃任何食物了。第一轮测试结束之后，凯文·拉巴尔会提供给他们想要的食物，然后继续进行测试，并将结果放进扫描仪里进行分析。

　　通过这种方式，凯文·拉巴尔对饥饿的人和吃饱的人进行了比较分析，发现当饥饿的人看见任何能够食用的东西后，大脑内的杏仁核就会开始活动。在这个人进食之后，这个大脑区域就不再有反应了。在美国埃默里大学(EmoryUniversity)，克林顿·基尔茨和他的同事(ClintonKilts)几乎在同一时间对可卡因上瘾者进行了相似的实验。就像PET扫描揭示的那样，杏仁核对那些能使受试者感到兴奋的图片，如排成一条线的白色粉末，也会产生反应。很明显，杏仁核起着一种报警作用。不管任何时间，只要它探测到能对这个主体产生重要作用的东西，比如一大条蛇，或者一个诱惑人的三明治，就会立刻报警。