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　　四

　　猫头鹰听完哈里发讲的故事后，向他道谢，并且说道：“你也听听我的故事吧，你听了就会知道，我遭到的磨难其实并不比你少。我的父亲是印度国王。我名叫卢莎，是他的独生女儿，也是一个不幸的人。那个使你们中了魔法的卡施奴尔也把我推向了灾难的深渊。一天，他来到父亲面前，希望我嫁给他的儿子弥茨拉。我的父亲是个脾气火爆的人，他命令仆人把卡施奴尔赶下台阶。这个可恨的家伙又乔装打扮溜到我的身旁。有一次，我在花园里想喝饮料时，卡施奴尔扮做奴隶给我端来一杯饮料，我喝了就变成现在这副丑样。我当时吓得昏了过去，他乘机把我带到这里，还用吓人的声音在我耳边嚷道：‘我让你呆在这里等死吧，你这个丑得连动物都看不上眼的怪物，除非有人不讨厌你这副可怜的容貌，愿意娶你。这就是我对你和你那骄傲的父亲的报复。’从那时以来，已有好几个月过去了。我又孤独，又悲伤，像隐士一样生活在这间小屋里，受到世人的嫌弃，连动物也不理我。美丽的大自然我欣赏不到，因为在白天我什么也看不见，只有在晚上，当惨淡的月光照进小屋时，罩在我眼前的面纱才会落下。”

　　猫头鹰讲完故事，又用翅膀擦了擦眼睛，因为痛苦的经历使她忍不住淌下辛酸的眼泪。

　　哈里发听了公主的故事，陷入深深的沉思中。

　　“如果我没有弄错的话，”他说，“那么在我们之间的不幸中存在着一种神秘的关系。可是，我到哪里才能找到一把钥匙，解开这个谜?”

　　猫头鹰回答说：“哦，先生，我也有这种猜疑。还在我童年时，有一个会占卜的女人向我预言，一只仙鹤将给我带来巨大的幸福。也许我知道使我们得救的办法。”

　　哈里发十分惊讶，连忙问她有什么巧妙的办法。

　　“那个给我们带来不幸的魔法师，”她说，“每个月都要到这座废墟来一次。离这儿不远有一座厅堂，他就在那里和他的伙伴们大吃大喝。我已经多次偷听到他们在那里吹牛，他们互相讲述自己干过的卑鄙勾当。也许，他在得意之际会说出你们忘掉的那句咒语。”

　　“哦，尊敬的公主，”哈里发不由得喊了起来，“告诉我，他什么时候来，大厅在哪里?”

　　猫头鹰沉默了片刻，然后说：“请别见怪，只有在一个条件下，我才能满足你们的愿望。”

　　“说吧!说吧!”查西德大声嚷道，“你快说吧，什么条件我都愿意接受。”

　　“那就是，我也希望获得自由。可是，只有在你们中的一位向我求婚时，我才能获得自由。”

　　这个要求让两只仙鹤感到惊愕。哈里发示意他的随从，跟他出来一会儿。

　　“宰相，”到了门口，哈里发开口说，“这是一桩愚蠢的买卖。不过，你可以娶她。”

　　“不!”宰相回答，“如果我娶了她，等我回家时，眼睛还不让我的妻子挖出来?再说我是个老头，而你还年轻，没有结过婚，正好可以向一位年轻美貌的公主求婚。”

　　“问题正好在这里，”哈里发叹了口气，悲伤地垂下了翅膀，“谁告诉你她又年轻又漂亮呢?这是一场盲目的交易!”

　　他们面对面地站在一起，讨论了很长时间，哈里发看到他的宰相宁愿永远做只仙鹤，也不愿娶猫头鹰为妻时，只得无可奈何地同意自己向猫头鹰求婚。猫头鹰高兴极了，她说，他们来得正是时候，因为今天夜里魔法师们又会聚在一起。

　　她带着仙鹤离开房间，一路朝大厅走去。他们在黑洞洞的走廊里走了好长时间，最后看到一堵半倾塌的墙，里面射出一片光亮。他们走近墙边，猫头鹰叫他们不要发出声响，他们站在墙的缺口处，可以看到面前的大厅。大厅周围耸立着高大的石柱，装饰着美丽的花纹。无数盏彩灯的灯光相互辉映，代替了白昼。大厅的中央搁着一张圆桌，桌上摆着山珍海味。围着桌子是一圈沙发，沙发上坐着八个人。两只仙鹤立即认出其中一个正是那个商贩，就是他把魔粉卖给了他们。坐在商贩旁边的人请他讲讲最新的业绩。商贩谈了许多，其中也讲到哈里发和他的宰相的故事。

　　“你教给他们的是什么咒语?”一个魔法师不在意地问了一句。

　　“是一个非常难念的拉丁语，叫做‘穆塔博尔’。”

　　五

　　两只仙鹤站在墙壁的缺口处，他们听到这句咒语时高兴得几乎叫了起来。仙鹤迈开长腿朝废墟的门口奔去，猫头鹰在后面几乎没法跟上。哈里发十分感动地对猫头鹰说：“你是我的救命恩人，也是我的朋友的救命恩人，为了表示我无限的谢意，就让我做你的丈夫吧。”

　　说完，他转过身子，面向东方。仙鹤们朝着太阳，伸长了脖子鞠了三个躬，太阳正从山后冉冉升起。

　　“穆塔博尔!”他们鞠完躬，不约而同地喊了一声。

　　刹那间，他们变过来了。这一对主仆在获得新生时快乐地拥抱在一起，又是哭又是笑。他们看了看四周，是啊，谁能描绘出他们惊讶的神态呢?他们面前站着一位漂亮的女士，衣着华丽，仪态万方。她微笑着朝哈里发伸出一只手，问道：“你再也认不出你的猫头鹰了，是吗?”

　　她就是那只猫头鹰!哈里发被她的美丽容貌和优雅的风度迷住了，禁不住欢呼起来，喊道：“我变成了仙鹤是我一生中最好的运气。”