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　　六

　　日子一天一天地，一星期一星期地过去，眼看已是一年。

　　米哈伊尔依然在谢苗家住着，干他的活。他已闻远近名，谁做靴子都没有谢苗的雇工米哈伊尔做得精致、结实。这一带的人都找谢苗做靴子，谢苗渐渐地发了财。

　　冬天的一天，谢苗和米哈伊尔正坐在一起干活，有一辆三驾马车响着串铃儿驶到屋前。他们向窗外一望，这辆车停在对面，一个汉子从驾驶座上跳下来，打开车门。从车厢里钻出一位穿皮大衣的老爷，他下了车就径自直接向谢苗家走来，上了台阶，玛特廖娜赶忙去开门。那位老爷弯下腰进了屋，把身子一挺，脑袋几乎顶着天花板，人占了屋角的一大块地方。

　　谢苗起身行了礼，惊讶地望着老爷。他从未见过这号人物。

　　谢苗筋肉强壮，可身材细瘦，米哈伊尔也是个瘦子，玛特廖娜更不必说，活像一片干瘪的木片。而这位老爷却似乎是从另外一个世界来的，红红的脸，油光发亮，脖子和公牛的一样粗，整个身子和铁铸的一般。

　　老爷吐了一口气，脱了皮大衣，在板凳上坐下来说：“谁是鞋匠老板?”

　　谢苗上前一步说：“我就是，大人。”

　　老爷便对自己的仆人喊道：“喂，费季卡，把皮子拿过来。”

　　仆人抱着一个包袱跑进屋来。老爷接过包袱，放在桌上。

　　“解开。”

　　他说。

　　仆人解开了包袱。

　　老爷用手指头指了指皮子，又对谢苗说：“鞋匠，你听着，你看见皮子了吗?”

　　“看见了，大人。”

　　鞋匠说。

　　“你知道这是什么货吗?”

　　谢苗摸了摸皮子说：“上等货。”

　　“嘿，上等货!你这个蠢货，还没见过这样的皮货吧?这是德国货，值……20卢布。”

　　谢苗胆怯地说：“我们哪见过啊!”

　　“可不是。你能用这块皮子给我做一双靴子吗?”

　　“行，老爷。”

　　老爷对他叫起来：“什么’行’。你知道拿什么皮子给什么人做靴子吗?你必须给我做一双一年穿不坏、不变形、不开绽的靴子。要是能做，你就把皮子拿去裁了。做不了呢，你就别拿去裁。我把话说在前头：如果不到一年靴子开了绽，变了形，我就让你坐牢。一年不变形，不开绽，我给……10卢布工钱。”

　　谢苗吓得不知道该说什么好。他回头看看米哈伊尔，用胳膊肘儿碰了碰他，轻声问：“接不接活儿?”

　　米哈伊尔点点头说：“接。”

　　谢苗听了他的话，决定做这双穿上一年不变形、不开绽的靴子。

　　老爷把脚伸出来，叫他的仆人来给他的左脚拓脚样。

　　“留个尺寸!”

　　谢苗裁了一张10俄寸长的纸，弄平了，跪在地上，用围裙擦干净手，以免弄脏老爷的袜子，然后量起来。谢苗量了脚掌、脚背，又量了小腿肚，可是低不够。老爷的小腿肚太粗，像根大圆木。

　　“小心点，千万别把靴筒做瘦了。”

　　谢苗又缝上一张纸。老爷坐着，脚指头在袜子里动来动去，他看到了米哈伊尔。

　　“这是什么人?”

　　“他就是我这儿的师傅，靴子由他做。”

　　“当心点，”老爷对米哈伊尔说，“记着，要一年穿不坏。”

　　谢苗回头看米哈伊尔，发现他的眼睛并没有看老爷，而是盯着老爷身后的屋角，似乎在仔细打量什么人。米哈伊尔看着看着，忽然露出笑容，显得挺高兴。

　　“你这个笨蛋乐什么?你最好留点神，到时候得交货的。”

　　米哈伊尔说：“该交货的时候就交货。”

　　“这就对了。”

　　老爷量完靴样，穿上靴子、皮大衣，掩上衣襟，向门口走去。他忘了弯腰，脑袋撞到了门楣。

　　老爷大骂，他揉了揉脑袋，然后坐上车走了。

　　老爷走后，谢苗说：“这个人就跟一块大石头似的，捧槌也打不死他，门框都要撞倒了，而却没事。”

　　玛特廖娜说：“他过的是什么日子，能不壮吗?连死神也挪不动这块大石头呢。”