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　　七

　　谢苗对米哈伊尔说：“活儿我们接了，可别闯祸才好。皮子贵重，老爷又凶，可不能出岔子。你比我眼力好，手也比我巧，把尺寸拿去，你裁料，我上靴头。”

　　米哈伊尔没有推辞，他接过老爷交来的皮子，铺在桌面上，一折为二，拿了把刀子就开始裁。

　　玛特廖娜走过来看米哈伊尔裁皮子，她感到奇怪，不知道米哈伊尔在干什么。玛特廖娜对做靴子这门手艺也很在行，她看到米哈伊尔并没有按长筒靴的要求裁，而是裁了两张圆片。

　　玛特廖娜本想指出来，可是又想：“大概我没明白该怎么给老爷做靴子，米哈伊尔比我明白，我还是别多嘴吧。”

　　米哈伊尔裁好一双鞋，拿起线头缝起来，他不是像缝靴子那样拿两个线头从两边出线，而是用一个线头缝，象缝便鞋一样。

　　玛特廖娜看见这情形也很惊讶，但是还是没有插嘴。米哈伊尔一直缝下去。到了晌午，谢苗过来一看，米哈伊尔拿老爷的皮子做了一双便鞋。

　　谢苗惊叫了一声，心想：“米哈伊尔在我这儿整整一年了，从未出过差错，今天怎么闯下这样大的祸啊”老爷定做的是有缘条的靴子，可他做的是便鞋，把皮子糟蹋了，我怎么向老爷交代啊?上哪儿去找这种料啊?”

　　于是，他对米哈伊尔说：“你这是怎么啦，亲爱的?真要了我的命!老爷要的是靴子，可你做的是什么啊!”

　　他的话音未落，门环响了，有人敲门。他们往窗外一望，看见有个人骑马来了，正在拴马。他们开了门，进来的是那位老爷的仆人。

　　“你好!”

　　“你好。什么事?”

　　“太太派我来说皮靴的事。”

　　“怎么啦?”

　　“怎么啦!老爷不要靴子了，他已经死了。”

　　“你说什么?”

　　“他从你们这儿出去以后，还没有到家就死在车里了。车到家以后，我们去抬他下车，他像个蒲包似的倒在里面，身体已僵硬了，我们费了好大的劲才把他拖出来。太太对我说：‘赶快告诉鞋匠，有位老爷在他那儿定做一双靴子，留下了皮子，你就说，靴子不用做了，马上做一双给死人穿的寿鞋。你在那儿等他们做好了带回来。’所以我就来了。”

　　米哈伊尔拿起桌上的剩料，卷成一个圆筒，把两只做好的便鞋拿在手里敲了敲，又用围裙擦了擦，接着递给来人。那小子接过便鞋，说：“告辞了，老板!一切顺利!”

　　八

　　又过了一年、两年，米哈伊尔在谢苗家已是第六个年头。

　　他像往常一样，不出门，不多嘴，这六年来只笑过两次，第一次是女主人给他端上晚饭的时候，第二次是冲那位老爷笑。谢苗对自己的雇工满意极了，再也没有问他的来历，只怕他离开。

　　一天，他们都在家。女主人把铁锅塞进炉膛，孩子们在板凳上玩耍，有人在窗外向内张望。当时谢苗在正一扇窗户下面绱靴子，米哈伊尔在另一扇窗户下面钉鞋跟一个男孩从板凳上跑到米哈伊尔身边，扶着他的肩头往外看，说：“米哈伊尔大叔，你瞧，一个女商人带着两个小女孩好像是上我家来了。有个小女孩还是瘸子哩!”

　　他刚说完，米哈伊尔就放下活计，转过头向窗外看。

　　谢苗觉得奇怪。米哈伊尔从不向窗外张望的，今天却趴在窗户上，不知在看什么。谢苗也朝窗上看了一眼，的确，有个女人上他家来了。女人穿一身干干净净的衣服，一手各牵一个穿皮袄、戴绒头巾的小姑娘。两个小女孩长得一模一样，只是其中一个的左腿有毛病，走起路来一拐一拐的。

　　那女人上了台阶，走进穿堂，摸到房门，抓住把手推开了门。她让两个孩子走在前头，接着自己跟着进了屋。

　　“你好，老板!”

　　“请坐。有事吗?”

　　女人在桌旁坐下，两个孩子靠在她的膝头，好奇地看着屋里的人。女人说：“我想给两个孩子做皮鞋，春天穿。”

　　“行啊。我们还没做过这么小的皮鞋，不过我们能做。米哈伊尔手艺高着啦!”

　　谢苗回头看了看米哈伊尔，只见他放下活计，坐在那里目不转睛地盯着两个小女孩。

　　谢苗心中纳闷了。他想，不错，两个小女孩挺可爱，黑黑的眼睛，胖乎乎的小脸蛋，红扑扑的脸颊，身上的小皮袄、小头巾都挺好看，但令谢苗不可理解的是，米哈伊尔望着她们的神情，似乎他们曾经认识。

　　谢苗心中奇怪，便和那女人谈起生意来。讲好了价钱，量好了尺寸。女人把腿瘸的孩子抱起来放在膝头上，说：“这孩子得量两个尺寸，有毛病的左脚只做一只鞋，没毛病的右脚要三只鞋。她俩的脚大小一样，她们是孪生姐妹。”